技術進歩に伴いイーサネット製品が多く市場に出回っています。その中で工業デバイスネットワーキング分野においては、最近、ワイヤレスが注目されています。ワイヤレス・イーサネットは、一般商用分野では、かなり普及していますが工業分野では、これからといえます。例えば、工業オートメーションのアプリケーションでは、PLC、センサ、アクチュエータが一般のイーサネットLANを介してPCに接続されています。そして一般のシリアルデバイスをイーサネットに接続するためにシリアル⇔イーサネットデバイスサーバがここ数年市場を伸ばしていますがすべてLANケーブルを使用しています。しかし、シリアル⇔ワイヤレス・デバイスサーバを使用すれば、イーサネットケーブルを必要としません。特に、レイアウト変更を頻繁に必要とする製造現場においては、ケーブルの撤去、敷設は大仕事です。また、ケーブルの損傷も問題となります。ワイヤレスLANを構築するには、単にアクセスポイント（AP）をむやみやたらに設置しても経費の無駄使いやスムーズな通信環境を構築できません。現場のサイトサーベイを適切に行い通信に支障がないようにAPを設置する必要があります。その結果、適切な電界強度が得られ電波の途切れない信頼性の高いワイヤレスLANネットワーク(WLAN)が構築できます。

 

ワイヤレス環境では、いくつかの要素が電界強度に影響を与えます。最も重要の要素は、アクセスポイントまでの距離、電磁雑音を発生させる他のデバイスからの干渉があります。適切な電界強度を確保するには、適切な場所に適切な台数のAPを設置することが大切です。このためには、サイトサーベイを事前に行なわなくてはなりません。

サイトサーベイを容易に行えるソフトウェアとして弊社が販売しているEkahau社のサイトサーベイソフトウェアがあります。   http://www.ibsjapan.com/ESS.htm

 

Wi-Fiワイヤレス方式には、IEEE 802.1b、802.11gそれに802.11aがありますが工業環境では、802.1b, 802.11gをお薦めします。802.1b、802.11gともにフォールバック機能があり雑音の影響や信号強度が弱くなった原因で通信の質が低下したときは、停止しないで必要最小限の機能を維持するために自動的にスピードを落としフォールバックさせます。

 

 

シリアル⇔ワイヤレスのアプリケーションは、大きく2つのカテゴリに分けられます。

 

静的アプリケーションは、シリアルデバイスが固定されていることです。例えば、工業アプリケーションにおいてCNC、各種センサ、制御装置などのシリアルデバイスが工場フロアのワークステーションの傍に置かれます。シリアルデバイスは、ワイヤレス･デバイスサーバに接続され近くのAPとの間でワイヤレスによるデータのやり取りを行います。APは、LANケーブルで工場フロアのLANネットワーク経由でサーバに接続されワークステーションは、データを共有してコントロールを行います。

 

モバイルアプリケーションは、シリアルデバイスを移動する環境での使い方です。１つの例がクリニックあるいは病院におけるアプリケーションです。カートに載せられた診断装置を中央のコンピュータとAP経由でワイヤレス接続がされデータの検索や監視を行うことによって患者の診断から回復までの処理を効率化に実行できます。可搬型の自動血圧チェッカ、脳の電気的活動を記録するEKG検査など診断装置をワイヤレス･デバイスサーバと接続することによって患者の記録と分析を中央のコンピュータで処理します。